Một tổ chức từ thiện Cơ đốc giáo khuyên khách du lịch đừng sợ hãi sau khi có báo cáo rằng bệnh phong đang gia tăng ở Mỹ và có thể đã lan rộng ở Florida. Một báo cáo được công bố trên tạp chí Các bệnh truyền nhiễm mới nổi có trụ sở tại Hoa Kỳ đã báo cáo 159 trường hợp mắc bệnh phong mới ở Hoa Kỳ vào năm 2020. Gần 1/5 số trường hợp được báo cáo là ở Florida, một tiểu bang phổ biến với khách du lịch vì có nhiều công viên giải trí và bãi biển. Phát hiện này đã khiến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) cảnh báo khách du lịch rằng "đi du lịch đến khu vực này, ngay cả khi không có các yếu tố rủi ro khác, nên nhanh chóng xem xét bệnh phong trong bối cảnh lâm sàng thích hợp". Giám đốc điều hành của The Leprosy Mission, Peter Waddup, đã tìm cách trấn an khách du lịch. Ông nói: “Mặc dù tôi đánh giá cao tin tức tuần này có thể gây lo lắng cho một số người, nhưng đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để mọi người hiểu về bệnh phong. "Bệnh phong là căn bệnh của nghèo đói đang tiếp tục hủy hoại cuộc sống trên khắp châu Á, châu Phi và Nam Mỹ. Đây là căn bệnh phát triển mạnh ở những nơi có tình trạng suy dinh dưỡng, quá đông đúc và điều kiện vệ sinh kém. "Đặt các số liệu vào bối cảnh, đã có 159 trường hợp mắc bệnh phong được phát hiện và chữa khỏi ở Mỹ vào năm 2020 so với 65.147 trường hợp chỉ riêng ở Ấn Độ." Ông tiếp tục nói rằng bệnh phong "chỉ lây nhiễm nhẹ" và hơn 95% người dân có miễn dịch tự nhiên. Leprosy Mission ước tính rằng một người sống trong cảnh nghèo cùng cực với một người mắc bệnh phong trong sáu tháng sẽ bị nhiễm bệnh. Ông tiếp tục: “Điều quan trọng đối với những khách du lịch đến Florida, hoặc bất kỳ nơi nào trên thế giới về vấn đề đó, là phải nhìn thấy bức tranh toàn cảnh về bệnh phong. Họ chắc chắn không nên để nó làm hỏng kế hoạch vui vẻ”.
Theo Leprosy Mission, bệnh phong đã được chữa khỏi hoàn toàn từ những năm 1980 bằng liệu pháp đa thuốc. Tuy nhiên, Waddup nêu lên lo ngại rằng một số người trở về Vương quốc Anh mắc bệnh phong không được điều trị đủ nhanh. Ông nói: “Trong vài năm qua, đã có một số trường hợp mắc bệnh phong mới được chẩn đoán ở Anh do những người bị nhiễm bệnh ở nước ngoài. "Thật đáng lo ngại, trung bình phải mất hơn hai năm để một số ít cá nhân này được chữa khỏi bệnh phong sau khi các triệu chứng đầu tiên được đánh dấu cho bác sĩ của họ." Ông nói rằng điều quan trọng là các trường hợp mới được chỉ định điều trị bằng nhiều loại thuốc "ở giai đoạn sớm nhất" để họ có thể "thoát khỏi cuộc sống tàn tật bằng cách chẩn đoán và điều trị kịp thời". Ông nói: "Bệnh phong có thể biểu hiện đầu tiên dưới dạng một mảng da bị đổi màu và có thể gây tê khi chạm vào. Nhiệm vụ của chúng tôi là tìm và chữa khỏi cho mọi người mắc bệnh phong ở giai đoạn đầu này, trước khi nó tiếp tục tàn phá cuộc sống". "Bệnh phong không nên tồn tại trong thế kỷ 21. Chính sự thiếu hiểu biết một cách bi thảm, thiếu chăm sóc sức khỏe và định kiến đã khiến nó tàn phá các cộng đồng nghèo nhất thế giới ngày nay."
