Có, nói chung, hai loại nhà thờ. Có loại hiện đại, đầy ánh sáng, thiết kế đồ họa xuất sắc, người ăn mặc đẹp, âm nhạc sôi động, bài giảng đam mê và đông đảo giáo dân. Các mục sư thường trẻ, có uy tín, phong cách, thậm chí có thể hiển thị hình xăm lạ mắt. Những người trong giáo dân thường nói về nhà thờ một cách hăng hái: nó ‘sống động’, ‘thích hợp’, không giống như ‘tôn giáo chết’ mà họ trải qua khi còn nhỏ, v.v.
Ở phía bên kia của phổ là những nhà thờ cổ điển hơn, thường được xây dựng vào thời kỳ Victoria, thuộc về các tôn giáo truyền thống hơn như giáo hội Giám Lý hay Giáo hội Anh. Thông thường các buổi lễ của họ có cấu trúc hơn, có những bài ca truyền thống và ít giáo dân hơn. Các mục sư của những nhà thờ này là… có phần kém phong cách hơn loại kia. Họ có thể khác nhau về kỹ năng giao tiếp, khả năng viết bài giảng và gu thời trang. Những người trong những nhà thờ cũ kỹ này có thể không có vẻ nhiệt tình bằng những người trong những nhà thờ hiện đại. Và về thần học, họ rất đa dạng.
Nhưng tôi nghĩ họ có nhiều điều để đóng góp, đặc biệt là trong một thời đại mà sự nghi ngờ về những ‘nhà thờ khổng lồ’ và ‘mục sư nổi tiếng’ đang gia tăng, như nhóm nghiên cứu Barna đã tìm thấy trong một cuộc khảo sát vào cuối năm ngoái.
Những kết quả này đáng kinh ngạc. Trong khi Chúa Giêsu, và thậm chí là Kitô giáo, được đa số dân số ở Mỹ ủng hộ, thì những ban nhạc thờ phượng nổi tiếng và những người nổi tiếng là Kitô hữu chỉ được 26% đánh giá cao, trong khi mục sư nổi tiếng và nhà thờ khổng lồ chỉ được 17% và 16% tương ứng.
Lý do không được nói rõ ràng, nhưng gần đây đã có một loạt các vụ bê bối khủng khiếp đến từ Kitô giáo nổi tiếng, vì vậy có lẽ không ngạc nhiên khi danh tiếng của họ không tốt. So sánh những đánh giá kém này với các số liệu cho “nhà thờ trong cộng đồng của bạn” - tỷ lệ chấp thuận tổng thể của họ là 47%, mặc dù phải công nhận rằng điều này được tăng cường bởi các Kitô hữu, và những người theo các tôn giáo khác và không có tôn giáo ít hào hứng hơn. Nhưng có nhiều tính cách tích cực hướng về nhà thờ “bình thường” ở cuối đường hơn là nhà thờ khổng lồ và các mục sư quyến rũ, duyên dáng của họ.
Mục sư bình thường đã được ca ngợi trong loạt phim truyền hình ‘Rev’ của BBC từ năm 2010 đến 2014, với Tom Hollander đóng vai một mục sư Anh giáo rất bình thường ở một giáo xứ nội thành. Anh được miêu tả là một người đầy nghi ngờ và không quyết đoán về đạo đức, cuộc sống cầu nguyện của anh có vẻ chủ yếu diễn ra khi ở trên nhà vệ sinh, giáo dân của anh rất đa dạng và rất ít.
Bất chấp những thách thức này, anh rất đáng yêu, và lòng thương xót và quan tâm của anh dành cho những người khó khăn trong giáo xứ của anh đã tỏa sáng. Tôi nghi ngờ rằng loại lãnh đạo này sẽ được tôn trọng và tìm kiếm hơn bởi các Kitô hữu trong tương lai, khi mọi người tìm kiếm sự chân thực và gắn kết cộng đồng hơn là các hoạt động tăng cường dopamine của những nhà thờ phong cách hơn.
Rõ ràng, những video ngắn được tạo ra tốt, thờ phượng dựa trên trống và guitar và quần áo thời trang của nhà thờ hiện đại hơn không tạo ra các vụ bê bối. Và có rất nhiều nhà thờ hiện đại tuyệt vời làm việc tuyệt vời trong cộng đồng, và rất nhiều mục sư tuyệt vời giảng dạy trong đó.
Nhưng tôi sợ rằng sự phổ biến và “thành công” của nhà thờ hiện đại có một tác dụng phụ tiêu cực: nó có thể thu hút một số người muốn ở phía trước vì những lý do sai. Sự quyến rũ của sự ngưỡng mộ của một đám đông lớn, sự thiếu cấu trúc và trách nhiệm giải trình mà rất nhiều nhà thờ phong cách hơn ngoài các tôn giáo truyền thống có, và sự hấp dẫn của việc “mát mẻ” - dẫn dắt một nhà thờ như vậy có một số lợi ích cho cái tôi không phải là phục vụ Chúa.
Tất nhiên, có rất nhiều lãnh đạo xuất sắc, chân thành, yêu thương và hy sinh bản thân trong những nhà thờ phong cách. Cũng đã có những nhà lãnh đạo kinh khủng, lạm dụng và ích kỷ trong những nhà thờ cổ điển.
Tôi tin rằng có một số cách mà mô hình nhà thờ cổ điển tránh được một số cạm bẫy của Kitô giáo nổi tiếng:
Không có nhiều ‘đẳng cấp’ khi ở trong một nhà thờ bình thường - cho giáo dân hoặc cho người lãnh đạo. Điều này có nghĩa là có ít động cơ khác để cả tham dự và lãnh đạo nó. Các buổi lễ có thể ít hấp dẫn hơn, với nghi thức và âm nhạc từ một thời đại đã qua. Nhưng, những lời tốt đẹp và chân thật vẫn còn đó. Không có sự hào hứng và ánh sáng của một nhà thờ thời trang hơn, Lời chân thật và ánh sáng của nó có thể được nhìn thấy rõ hơn. Giáo dân nhỏ hơn có nghĩa là cá nhân có thể được nhìn thấy và phục vụ. Như trong Rev, những người tham dự có thể được đánh giá cao và yêu thương bởi mục sư của họ - và ngược lại, người lãnh đạo có thể được đánh giá cao, cùng với tất cả những khuyết điểm của họ, khi họ trở nên chân thực. Trong các nhà thờ lớn hơn, mối quan hệ chân thành là không thể cho một mục sư với hầu hết giáo dân, vì có quá nhiều người để làm quen. Do đó, rất dễ cho giáo dân đặt các lãnh đạo lên bệ cao và áp đặt những tiêu chuẩn không thể trên họ. Và bệ cao cũng thu hút một số người vì những lý do sai. Có sự sẵn sàng phục vụ các cộng đồng khó khăn và hiện diện ở đó. Những nhà thờ lớn có xu hướng đặt mình ở nơi họ có thể tiếp cận dễ dàng, có đủ không gian cho hàng ngàn giáo dân, và có thể thu hút thị trường đại chúng. Những nhà thờ cũ được xây dựng vào một thời điểm trước khi mọi người có xe hơi, và do đó phải đi bộ trong khoảng cách cho cộng đồng của họ. Điều này có nghĩa là có các tòa nhà ở mọi cộng đồng, giàu và nghèo. Bệ cao cung cấp một nơi cao để rơi xuống. Mục sư bình thường ít bị cám dỗ hơn vì không có nhiều hình ảnh để nuôi dưỡng. Vâng, họ là trụ cột của cộng đồng, nhưng các tiêu chuẩn mong đợi là hiện thực hơn so với những tiêu chuẩn áp đặt cho các mục sư hiện đại là phấn khích, thu hút đám đông, hiện đại, tràn đầy tinh thần, v.v. Âm nhạc tuyệt vời và hình ảnh thu hút có khả năng thu hút người tiêu dùng hiện đại, đúng. Trong một thế giới mà chúng ta bị tấn công bởi cái đẹp, cái hoàn mỹ và cái hoàn hảo, một số người sẽ cảm thấy thoải mái hơn trong một nhà thờ phong cách. Có lẽ điều đó là cần thiết để gieo trồng và niềm tin bắt đầu.
Nhưng đối với bất kỳ ai có đặc quyền của một đức tin hiện có, có rất nhiều điều để nói về bộ sưu tập của chúng ta về các mục sư quản nhiệm, mục sư nhiệm chức và mục sư bình thường, người đang trung thành phục vụ cộng đồng của họ, mà không có nhiều sự ồn ào, chú ý hay khen ngợi.
Hãy ngừng nhà thờ địa phương của chúng ta trở thành khu phát triển căn hộ hoặc di tích di sản địa phương tiếp theo, và hỗ trợ cho tất cả các nhà lãnh đạo bình thường của chúng ta.
